Honor of Kings este cel mai jucat joc online din lume. Anul trecut, a avut peste 100 de milioane de utilizatori zilnic în medie. Și mai remarcabil este faptul că 95% dintre utilizatorii săi se află în China, ceea ce îl face o platformă masivă în care aproape 10% din populația chineză se întâlnesc și interacționează zilnic într-o lume virtuală.
Jocul multiplayer este deținut de Tencent, gigantul chinez de divertisment digital care operează și platforma WeChat și are o capitalizare de piață de aproape 800 de milioane de dolari începând cu luna martie, în prezent cea de-a șaptea cea mai mare din lume, potrivit CompaniesMarketCap.com. Când atât de mulți oameni se întâlnesc zilnic într-un spațiu virtual, acesta devine un loc masiv pentru mărci pentru a interacționa cu clienții în timp ce visează, face publicitate și vinde produse virtuale.
În 2020, jucătorii au cheltuit 2,6 miliarde de dolari pentru joc, făcând din Honor of Kings nu numai cel mai profitabil joc din toate timpurile, ci și o piață nouă semnificativă. Pentru unele mărci de lux, produsele virtuale au devenit deja o mare parte din vânzările lor, deoarece oamenii care își petrec mult timp și pasiune în lumile virtuale aplică deseori aceleași comportamente online ca în „lumea reală”. Ca atare, nu a fost o surpriză faptul că Tencent a anunțat recent un parteneriat strategic cu Burberry ca să ofere „piei” proiectate de marcă pentru personajele jocurilor video. Aceste parteneriate permit accesul exclusiv al mărcilor la cei mai importanți clienți de lux din întreaga lume: chinezi tineri și bogați. Mărcile prind viață virtual, iar oamenii pot experimenta și interacționa cu mărcile din spațiul cibernetic.
Ceea ce încep să înțeleagă mărcile este că aceleași reguli de sensibilitate culturală se aplică atât în spațiul virtual cât și în lumea reală. Realitatea virtuală devine o realitate amestecată, extrem de conectată. Burberry a învățat-o greu când Tencent a suspendat brusc parteneriatul, citând poziția brandului britanic de modă de a nu mai folosi materiale din regiunea chineză Xinjiang și de a sprijini Inițiativa Better Cotton. Inițiativa este un grup de guvernanță non-profit, cu mai mulți părți interesate, care promovează standarde și practici agricole mai bune în bumbac în 21 de țări, inclusiv China. Sugestia lui Burberry conform căreia bumbacul din regiunea Xinjiang este controversat și poziția publică de a nu-l folosi în produsele sale, nu s-a potrivit cu publicul său țintă chinez și a declanșat scoaterea instantaneu și foarte mediatizată de pe platformă. A urmat interdicția Nike din jocul League of Legends Pro League al lui Tencent. Deși Nike este sponsorul oficial al tuturor echipelor din ligă, mărfurile și logo-urile Nike au fost eliminate pentru a protesta împotriva poziției similare a Nike.
Controversele în curs de desfășurare cu privire la mărcile occidentale din China în ultimii ani, de la spectacolul de modă de la Dolce & Gabbana anulat, până la inversarea virtuală a averii Burberry, subliniază modul în care brandurile de lux trebuie să dezvolte o sensibilitate culturală mult mai mare în alte națiuni. Deși este important, chiar și critic, să ia atitudine, mărcile nu lua o poziție împotriva unei țări (arătând insensibilitate față de sentimentele locale), presupunând totuși că acei clienți vor continua să îi sprijine. Miza luxului, în special, este mare. Brandurile de lux creează atât de multe conexiuni și dorințe încât compar adesea relația dintre ei și clienții lor ca o relație de dragoste. Prin urmare, insensibilitatea culturală acționează ca un catalizator pentru despărțiri. Pe măsură ce clienții chinezi își îmbrățișează cultura și valorile locale, mândria națională a crescut semnificativ în ultimele două decenii, astfel încât mărcile trebuie să fie mult mai atente. Când consumatorii se despart de un brand de lux, acesta este de obicei pentru totdeauna.
