Îmbătrânirea este inevitabilă, dar oamenii de știință de la Universitatea din California San Diego (UCSD) sunt cu un pas mai aproape de descoperirea care ar putea întârzia procesul de îmbătrânire. Aceștia au studiat îmbătrânirea celulelor din drojdie - aleasă datorită faptului că celulele sale sunt ușor de manevrat - pentru a încerca să înțeleagă dacă celulele diferite îmbătrânesc cu același ritm și pentru același motiv.
Ceea ce au descoperit a fost intrigant. Chiar și celulele desprinse din aceleași materiale genetice și în cadrul aceluiași mediu îmbătrânesc în moduri „izbitor de distincte”, potrivit oamenilor de știință, care au publicat rezultatele cercetării lor în revista Science. Aproape jumătate din celulele de drojdie au îmbătrânit din cauza scăderii treptate a nucleolului, un corp rotund situat în nucleul unei celule, conform oamenilor de știință. Cealaltă jumătate a îmbătrânit din cauza unei disfuncții a mitocondriilor, care produc energia unei celule.
Oamenii de știință spun că celulele aleg una dintre cele două căi de îmbătrânire - nucleare sau mitocondriale - la începutul vieții, și continuă cu ruta de îmbătrânire până când în cele din urmă scad și mor. Cercetătorii au efectuat teste suplimentare pentru a înțelege cum s-au comportat celulele. „Pentru a înțelege modul în care celulele iau aceste decizii, am identificat procesele moleculare care stau la baza fiecărei rute de îmbătrânire și conexiunile dintre ele, dezvăluind un circuit molecular care controlează îmbătrânirea celulelor, analog cu circuitele electrice care controlează electrocasnicele”, a spus Nan Hao, autorul principal al studiului, profesor asociat al secției de științe biologice moleculare din cadrul UCSD.
După modelarea „îmbătrânirii”, echipa de cercetători a descoperit că ar putea manipula și optimiza procesul de îmbătrânire, folosind simulări computerizate pentru a reprograma circuitul master și a modifica ADN-ul acestuia. Cercetătorii au fost apoi capabili să creeze o „nouă rută de îmbătrânire”, cu o durată de viață dramatic extinsă. Deși studiul a fost realizat pe drojdie, oamenii de știință consideră că au identificat componentele unui proces de îmbătrânire relevant, ce ar putea întârzia îmbătrânirea și la oameni.
„Aceasta este o cale de îmbătrânire care nu a existat niciodată, dar pentru că înțelegem cum funcționează, practic putem proiecta sau regla o nouă cale de îmbătrânire”, a spus Hao pentru CNN. „Studiul nostru ridică posibilitatea de a proiecta rațional genele sau terapiile pe bază de substanțe chimice pentru a reprograma modul în care îmbătrânesc celulele umane, cu scopul de a întârzia eficient îmbătrânirea umană și de a extinde sănătatea umană", a mai spus Hao.
Oamenii de știință intenționează să testeze modelul pe celule complexe, organisme și, în cele din urmă, oameni, precum și să testeze modul în care combinațiile de terapeutice și medicamente ar putea conduce la o longevitate suplimentară.
