Coronavirusul a resetat businessul cu ceasuri de lux

Începând cu anul viitor, marile mărci de ceasuri își vor lansa produsele - pentru prima dată în zeci de ani - la un alt mare târg de ceasuri. Asta nu se va întâmpla la cel mai vechi și cel mai mare târg de ceasuri din toate timpurile, Baselworld, fondat în 1917 și care a atras în 2014 150.000 de vizitatori și 1.500 de expozanți. Târgul de ceasuri se va ține la Geneva, la Salon Internationale de la Haute Horlogerie, fondat în 1991. Evenimentul, acum redenumit Watches & Wonders Geneva, se desprinde din cel de la Baselworld, fiind coordonat de Cartier, care dorea un spectacol mai mare față de ceea ce fusese inițial un târg elvețian care prezenta orice.

SIHH va deveni „acasă” pentru multe mărci de renume, precum IWC, Jaeger-LeCoultre, Vacheron Constantin, Piaget, Panerai, A. Lange & Sohne, Montblanc și Van Cleef & Arpels, împreună cu alți producători de înaltă calitate, precum Audemars Piguet, Richard Mille și Greubel Forsey.

Salonul de ceasuri și bijuterii Baselworld a fost considerat totdeauna cel mai important eveniment al industriei de profil. Selecția de produse expuse era unică, fiind singurul loc din lume ce i-a reunit pe cei mai importanți producatori de ceasuri din întreaga lume: Rolex, Patek Philippe, grupul Swatch (cu ale sale Breguet, Blancpain, Omega și Longines) și Hublot și Tag Heuer (Bulgari). Breitling, Chanel, Chopard, Oris și uriașii japonezi Seiko și Citizen și-au găsit și ei locul la Salon. Dar Baselworld a fost pus față în față cu provocările vremii încă de dinainte de criza coronavirusului – chinezii au scăzut bugetul pentru cadouri de lux în 2014, criza generată de aprecierea francului elveșian în 2015 și protestele recente din Hong Kong, toate au dus la scăderi dramatice ale vânzărilor de ceasuri. Organizatorii de la Basel au făcut și o greșeală enormă în 2013. Au modernizat sălile, iar costurile s-au ridicat la 650 milioane de dolari. Acest lucru a dus la o creștere cu 500% a costurilor cu cazarea și mâncarea a expozanților pe durata întregului târg. Nu este surprinzător că Baselworld și-a pierdut din reputație.

Până în 2018, jumătate din expozanții de la Baselworld au plecat, plus încă 20% anul trecut - inclusiv întregul grup Swatch. Acest lucru a redus cu 40% numărul de vizitatori, la 80.000, o cifră de patru ori mai mare decât cea de la târgul de la Geneva. Salonul de la Baselworld din 2020, care trebuia să fie deschis în martie, avea o ofertă mai slăbuță, după ce Breitling, Seiko și Bulgari și-au anunțat plecarea. Cu toate acestea, salonul nu a fost anulat, datorită loialității de care au dat dovadă Rolex și Patek. Apoi a venit COVID-19. Virusul i-a determinat pe organizatorii târgului să amâne evenimentul până în ianuarie 2021, în loc să-l anuleze, un plan legal care le-a permis să refuze restituirea banilor pe chirie expozanților.

Aceasta s-a dovedit a fi ultima insultă și cinci mărci importante - Rolex, Patek, Chanel, Chopard și Tudor - și-au anunțat retragerea în aprilie, urmate de exodul lui Hublot, Tag Heuer și Zenith, care se temeau că târgul nu va fi același. Au părăsit Baselworld și s-au îndreptat spre Geneva. Organizatorii salonului de la Geneva promit un eveniment mare, reunind fiecare mare jucător într-o săptămână de lansări, un tonic pentru o industrie care are nevoie de clienți cu bani.